La chaux vive contient généralement de la chaux brûlée. La chaux surcalcinée s'éteint lentement et si l'extinction se produit après le durcissement du lait de chaux, l'expansion provoquée par l'extinction entraînera un gonflement et des fissures. Pour éliminer ce risque de chaux trop brûlée, il convient de la laisser "vieillir" pendant environ deux semaines après l'extinction.
Il est d'apparence blanche (ou grise, brunâtre-blanc), amorphe et absorbe l'eau et le dioxyde de carbone de l'air. L'oxyde de calcium réagit avec l'eau pour former de l'hydroxyde de calcium, libérant de la chaleur. Il est soluble dans l'eau acide mais insoluble dans l'alcool. Il s'agit d'une substance corrosive alcaline inorganique, classée comme matière dangereuse (Code national des marchandises dangereuses 95006). La chaux vive réagit chimiquement avec l'eau et chauffe immédiatement à des températures supérieures à 100 degrés.
