La chaux est classée en chaux vive et chaux éteinte. Le composant principal de la chaux vive est l'oxyde de calcium (CaO), obtenu en calcinant du calcaire avec une teneur élevée en carbonate de calcium (CaCO₃) dans un four à chaux bien-aéré à plus de 900 degrés. Il est hygroscopique et peut être utilisé comme déshydratant, couramment utilisé dans mon pays pour empêcher les objets de devenir humides.
Le processus de réaction de la chaux vive (CaO) avec l'eau pour produire de l'hydroxyde de calcium est appelé extinction ou digestion de la chaux. Cette réaction avec l'eau (libérant une grande quantité de chaleur) ou l'absorption de l'humidité de l'air produit de la chaux éteinte, également appelée chaux hydratée. La chaux éteinte en dissout 1,56 grammes dans un litre d'eau (à 20 degrés). Sa solution saturée s'appelle l'eau de chaux, qui est alcaline et absorbe le dioxyde de carbone de l'air pour former un précipité de carbonate de calcium. Le produit de la réaction, l’hydroxyde de calcium, est appelé chaux éteinte ou chaux hydratée.
L'extinction de la chaux libère une grande quantité de chaleur et augmente son volume de 1-2 fois. La chaux bien calcinée à haute teneur en oxyde de calcium s'éteint plus rapidement, libérant plus de chaleur et augmentant de volume. Deux méthodes courantes d'extinction de la chaux sur les chantiers de construction sont la méthode de la chaux éteinte en suspension et la méthode de la chaux éteinte en poudre. Dans le coulis de chaux formé après l'extinction de la chaux vive, les particules de chaux forment une structure colloïdale d'hydroxyde de calcium avec des particules extrêmement fines (environ 1 μm de diamètre) et une grande surface spécifique (10 à 30 m²/g). Un épais film d'eau est adsorbé à sa surface, lui permettant d'absorber une grande quantité d'eau, présentant ainsi une forte capacité de rétention d'eau. L'ajouter au mortier de ciment pour former un mortier mélangé améliore considérablement la maniabilité du mortier.
La chaux durcit par séchage, cristallisation et carbonatation. En raison de la faible teneur en dioxyde de carbone dans l'air et de la coque durcie en carbonate de calcium formée après la carbonatation empêchant la pénétration du dioxyde de carbone et l'évaporation de l'eau, le durcissement est lent et la résistance durcie est faible. Un mortier de chaux 1:3 a une résistance à la compression de seulement 0,2 à 0,5 MPa après 28 jours. Dans les environnements humides, l’eau contenue dans la chaux ne s’évapore pas et le dioxyde de carbone ne peut pas pénétrer, ce qui arrête le durcissement. De plus, l’hydroxyde de calcium est légèrement soluble dans l’eau, ce qui provoque la dissolution et l’effritement de la chaux durcie au contact de l’eau. Par conséquent, la chaux ne convient pas à une utilisation dans des environnements soumis à une humidité prolongée ou à une immersion dans l’eau.
Pendant le processus de durcissement, la chaux évapore une grande quantité d’eau, provoquant un retrait volumique important et la rendant sujette aux fissures de retrait par séchage. Par conséquent, la chaux ne doit pas être utilisée seule ; il est généralement mélangé à des matériaux tels que le sable, la pâte à papier et la fibre de chanvre pour réduire le retrait, augmenter la résistance à la traction et conserver la chaux.
La chaux a une forte alcalinité et, à température ambiante, peut réagir avec la silice activée vitreuse ou l'alumine activée pour produire des produits hydrauliques et former du ciment. La chaux reste donc une matière première importante dans l’industrie des matériaux de construction.
Le coulis de chaux est généralement produit en ajoutant de l'eau à de l'oxyde de calcium. Étant donné que l'hydroxyde de calcium a une solubilité relativement faible, il en résulte souvent une suspension d'hydroxyde de calcium (c'est-à-dire une solution aqueuse contenant de l'hydroxyde de calcium non dissous). Le coulis de chaux, quant à lui, est un liquide trouble obtenu en diluant de la chaux avec de l'eau (environ 2,5 à 3 fois la masse de chaux).
